많은 사람들이 겪는 두통은 모두 같은 원인에서 발생하는 것이 아닙니다. 두통은 원인, 양상, 지속 시간, 통증 부위에 따라 다양한 형태로 나뉘며, 대표적으로 긴장성 두통, 군발성 두통, 편두통이 있습니다. 각기 다른 두통 유형은 증상과 치료 방법도 다르므로 정확한 이해가 필요합니다. 본 글에서는 세 가지 대표적인 두통 종류의 특징과 증상을 상세히 비교해 보고, 자가 진단과 대응 방법까지 정리해 드립니다.
일상 속 가장 흔한 두통, 긴장성 두통
긴장성 두통은 가장 흔한 두통 유형으로, 전체 인구의 약 70% 이상이 일생에 한 번 이상 경험합니다. 주로 스트레스, 피로, 수면 부족, 잘못된 자세 등 생활 습관에서 비롯되며, 머리를 조이는 듯한 압박감이 특징입니다. 이 두통은 머리 전체 또는 후두부에서 시작되어 양쪽으로 퍼지며, 둔하고 무거운 느낌을 동반합니다. 긴장성 두통은 비교적 경미하지만, 반복되거나 만성화되면 집중력 저하, 업무 효율 감소 등 삶의 질에 큰 영향을 미칠 수 있습니다. 주로 오후나 퇴근 무렵에 나타나며, 신체적 활동보다는 정신적 긴장이 주된 원인입니다. 오심이나 시각 장애 같은 동반 증상은 드물며, 휴식이나 가벼운 스트레칭만으로도 호전되는 경우가 많습니다. 그러나 자주 발생한다면 근본적인 생활 습관 개선이 필요합니다.
극심한 통증, ‘자살두통’이라 불리는 군발성 두통
군발성 두통은 극심한 통증으로 인해 ‘자살두통’이라는 별명이 붙을 정도로 심각한 두통 유형입니다. 이 두통은 한쪽 눈 주변에서 찌르듯 시작되며, 수분에서 수시간 동안 지속됩니다. 통증 강도가 매우 높아 일상생활이 불가능할 정도이며, 눈물, 콧물, 안검하수(눈꺼풀 처짐), 눈 충혈 등 자율신경 증상이 함께 나타납니다. 군발성 두통은 주기적으로 발생하며, 대개 몇 주에서 몇 달 동안 매일 같은 시간대에 반복됩니다. 특히 새벽 시간대에 자주 발생하는 특징이 있으며, 대부분 남성에게 더 많이 나타납니다. 일반 진통제에는 반응하지 않으며, 산소 치료나 특정 처방약(삼환계 항우울제, 칼슘 채널 차단제 등)이 필요할 수 있습니다. 증상이 심하거나 주기적으로 반복된다면 신경과 전문 진료가 필수입니다.
여성에게 흔한, 맥박이 뛰는 듯한 편두통
편두통은 전체 두통의 약 10~15%를 차지하며, 주로 20~40대 여성에게 흔하게 나타납니다. 일반적으로 머리 한쪽에서 시작되며, 욱신거리는 맥박성 통증이 특징입니다. 통증은 수시간에서 수일간 지속될 수 있으며, 빛이나 소리에 민감해지는 광과민성, 소리 과민성, 오심, 구토 등의 증상이 동반됩니다. 편두통은 일상 활동에 큰 지장을 줄 수 있으며, 호르몬 변화(생리, 피임약), 수면 리듬 변화, 특정 음식(치즈, 초콜릿, 카페인) 등이 유발 요인이 될 수 있습니다. 일부 환자는 두통 전조 증상(오라)을 경험하며, 이는 시야가 흐려지거나 번쩍이는 빛이 보이는 형태로 나타납니다. 편두통 치료에는 트립탄 계열 약물과 예방 약물이 사용되며, 스트레스 관리와 식이 조절도 매우 중요합니다.
두통은 그저 참는다고 해결되는 증상이 아닙니다. 긴장성, 군발성, 편두통은 각각 다른 원인과 특성을 지니고 있어 정확한 이해와 대응이 필수적입니다. 증상이 반복되거나 일상생활에 지장을 준다면 반드시 전문의의 진단을 받아야 하며, 생활 습관 개선과 스트레스 조절도 병행해야 합니다. 자신의 두통 유형을 정확히 알고, 적극적인 대응으로 통증 없는 일상을 만들어보세요.