여름철은 더위와 장마로 인해 질병에 대한 경각심이 느슨해지기 쉬운 시기입니다. 그러나 아이들에게는 오히려 이 시기가 감기에 걸리기 쉬운 계절일 수 있습니다. 냉방기 사용, 실내 활동 증가, 면역력 저하 등 여러 요인이 복합적으로 작용하기 때문인데요. 이번 글에서는 어린이들이 여름철 감기에 걸리는 주요 원인과 실내놀이 환경에서 주의할 점, 그리고 예방접종을 통한 사전 예방 방법까지 구체적으로 알려드리겠습니다.
감기 원인은 냉방과 급격한 온도차!
여름철 감기의 주요 원인은 실내외 온도차입니다. 특히 냉방기가 가동되는 실내에서는 외부와 최대 10도 이상의 온도차가 발생하는데, 아이들의 경우 체온조절 능력이 아직 완전히 발달하지 않았기 때문에 이로 인한 면역력 저하가 쉽게 감기로 이어질 수 있습니다. 특히 어린이집이나 학원처럼 냉방이 장시간 유지되는 공간에서는 아이들이 땀이 마르기도 전에 찬 공기에 노출되며 감기에 걸릴 확률이 높아집니다. 저희 같은 어른들도 하루 종일 에어컨을 트는 사무실에서 오래 일하다 보면 감기에 걸리는 경우가 많잖아요? 아이들은 어른보다 몸이 약하니 냉방에 더 취약하겠죠? 또한 여름철에는 수영장, 워터파크 등 물놀이를 자주 하는데, 물놀이 후 젖은 수영복을 오래 입고 있거나 체온이 떨어졌을 때 충분히 몸을 덥히지 않으면 바이러스에 노출되기 쉽습니다. 이 외에도 여름철 장마로 인한 습기와 곰팡이로 인해 호흡기 건강이 나빠지면서 감기 증상을 악화시킬 수 있습니다. 예방을 위해서는 실내외 온도차를 5도 이하로 유지하고, 에어컨 바람이 직접 아이에게 닿지 않도록 방향을 조절해야 합니다. 외출 후에는 미지근한 물로 샤워시키고, 젖은 옷은 바로 갈아입히며 수분과 영양을 충분히 섭취하게 해 면역력을 유지하는 것이 중요합니다.
실내놀이 환경에서의 주의점
여름에는 폭염이나 장마로 인해 실외 활동이 제한되면서 실내놀이 시간이 길어지기 마련입니다. 이때 주의해야 할 점은 ‘공기 순환’과 ‘청결 관리’입니다. 창문을 닫고 냉방기만 사용하는 실내에서는 공기가 정체되어 바이러스가 퍼지기 쉬운 환경이 됩니다. 특히 어린이들이 모여 함께 노는 공간에서는 감기, 장염 등 감염성 질환이 빠르게 확산될 수 있어 더욱 주의가 필요합니다. 먼저 놀이방, 거실, 학원 등의 공간은 하루 2~3회 이상 창문을 열어 자연 환기를 시켜야 하며, 에어컨 필터는 주 1회 이상 청소해줘야 합니다. 장난감이나 교구류는 바이러스가 오래 남을 수 있는 고위험 물품이므로, 자주 사용하는 것들은 주기적으로 소독하는 습관이 필요합니다. 특히 입에 넣을 수 있는 크기의 장난감이나 공용 도구는 아이들 간 전파 경로가 될 수 있기 때문에 하루 1회 이상 소독이 권장됩니다. 또한 실내에서 오래 머무는 만큼 활동량이 줄어들기 쉬우므로, 아이가 스트레칭이나 간단한 체조 같은 가벼운 운동을 하도록 유도하는 것도 건강 관리에 도움이 됩니다. 실내 놀이 시간에도 아이가 충분히 움직이고 땀을 배출할 수 있는 환경을 마련해 주는 것이 중요합니다.
예방접종의 필요성과 시기
감기를 포함한 호흡기 질환은 바이러스성인 경우가 많기 때문에 백신을 통한 예방이 중요합니다. 여름철 감기라고 해서 예방접종이 필요 없다고 생각하기 쉽지만, 실제로는 이 시기에 아이들의 면역력이 떨어지기 때문에 예방접종을 더 철저히 챙겨야 합니다. 특히 폐렴구균, 인플루엔자, 수막구균 등은 감기와 유사한 증상을 동반하면서 더 심각한 합병증을 일으킬 수 있어 예방접종을 통해 사전에 막는 것이 최선의 방법입니다. 대한소아과학회에서는 생후 6개월 이상의 유아에게 인플루엔자 백신을 매년 접종할 것을 권장하며, 특히 만성질환을 앓고 있는 아이는 반드시 정기적인 예방접종을 받아야 한다고 안내합니다. 여름철에는 병원 방문이 다소 줄어드는 경향이 있어 예방접종 일정이 누락되기 쉬운데, 예방접종 도우미 앱이나 어린이 국가예방접종 사이트 등을 활용해 정기적인 접종 일정을 관리하는 것이 좋습니다. 더불어 아이가 감기에 걸렸을 때 해열제나 항생제를 무분별하게 사용하는 것은 오히려 내성을 키울 수 있으므로, 감염성 질환 예방은 예방접종과 일상적인 면역력 관리가 핵심임을 명심해야 합니다.
여름철이라고 방심해서는 안 됩니다. 실내외 온도차, 물놀이 후 체온저하, 장마철 공기질 악화 등으로 어린이들은 감기에 쉽게 노출됩니다. 실내놀이 환경을 청결하게 유지하고, 감기 증상이 보일 경우 빠르게 대처하며, 예방접종 일정도 철저히 챙기는 것이 중요합니다. 우리 아이들의 건강한 여름을 위해 지금부터라도 실천해 보세요.