여성들이 일상 속에서 자주 겪는 종아리 뻐근함, 단순한 피로나 운동 부족이라고 생각하고 넘기기 쉽습니다. 하지만 이 증상이 반복되거나, 저녁이 되면 심해지는 경향이 있다면 하지정맥류를 의심해 볼 필요가 있습니다. 저는 처음에 단순한 다리 피로로만 여겼다가, 정맥류 초기 진단을 받고 생활 방식을 완전히 바꾸게 되었습니다. 하지정맥류는 조기에 발견하면 큰 문제없이 관리가 가능하지만, 방치할 경우 일상에 큰 불편을 초래할 수 있습니다. 특히 여성은 호르몬 변화나 임신 등으로 정맥 건강에 영향을 받기 쉬워 더 주의가 필요합니다.
하지정맥류란 무엇인가
하지정맥류는 다리 정맥 속 판막 기능이 약해지면서 혈액이 거꾸로 흐르고, 이로 인해 정맥이 늘어나고 부풀어 오르는 질환입니다. 보통 무거운 느낌, 통증, 붓기, 야간 쥐 증상 등을 동반하며, 특히 오래 서 있거나 앉아 있는 시간이 많은 여성에게 많이 발생합니다. 혈액은 심장에서 다리까지 내려간 후, 다시 정맥을 통해 심장으로 돌아가야 하는데, 판막이 약해지면 이 과정에 문제가 생깁니다. 특히 중력의 영향을 많이 받는 하체는 그만큼 정맥 부담이 크기 때문에, 판막 기능 저하가 증상으로 쉽게 드러나는 부위입니다. 저는 하루 종일 서 있는 직업이라, 저녁이면 종아리가 무겁고 당기는 느낌이 반복되었고, 이후 병원에서 초음파 검사로 하지정맥류 초기 진단을 받았습니다.
하지정맥류 초기 증상 체크
눈에 보이는 혈관 돌출이 없어도 하지정맥류는 초기부터 다양한 신호를 보냅니다. 대표적인 증상으로는 다음과 같은 것들이 있습니다. 첫째, 종아리가 무겁고 욱신거리는 느낌. 둘째, 장시간 앉거나 서 있은 뒤 다리가 붓는 현상. 셋째, 자다가 다리에 쥐가 나거나 저림 증상이 반복되는 경우. 넷째, 저녁이 되면 증상이 심해지는 패턴. 다섯째, 다리를 주무르거나 들어 올리면 증상이 완화되는 경우입니다. 저는 초반에는 종아리가 붓고 피로한 느낌이 지속되었고, 다리를 높이면 좀 나아지는 것을 보고 이상함을 느껴 병원을 찾았습니다. 특히 생리 주기나 기온 변화에 따라 증상이 달라지는 것도 관찰되었으며, 이는 정맥의 압력 변화와 관련이 깊다고 합니다.
병원 진단과 검사 방법
하지정맥류가 의심될 때는 혈관외과나 정형외과에서 초음파 검사를 통해 정밀 진단을 받을 수 있습니다. 병원에서는 도플러 초음파 장비로 다리 정맥의 흐름과 판막 기능을 체크하며, 필요한 경우 혈류 속도와 역류 여부도 측정합니다. 검사 자체는 10~20분 정도 소요되며 통증 없이 간단하게 진행됩니다. 저는 간단한 외래 진료 후 바로 초음파 검사를 받고, 초기 정맥류로 진단받아 보존 치료를 시작하게 되었습니다. 초음파 결과에서 역류 시간이 0.5초 이상이면 정맥류로 판단하는 경우가 많습니다. 이 검사는 특히 아침보다 저녁 시간대에 하는 것이 정확도가 높으며, 정맥 상태가 심화되기 전 초기에 검사를 받는 것이 중요합니다. 또한 최근에는 정맥 압력을 간접적으로 확인할 수 있는 근전도 검사나, 혈액검사에서 염증 수치를 함께 확인하는 사례도 있습니다. 이러한 보조 검사는 하지정맥류의 동반 질환이나 혈액 응고 이상 여부를 확인하는 데 도움이 됩니다.
하지정맥류 관리 및 개선 방법
초기 정맥류는 수술 없이도 충분히 관리가 가능합니다. 가장 기본은 '압박 스타킹' 착용입니다. 아침에 일어나자마자 착용하고, 자기 전 벗는 것을 습관화하면 다리 피로와 붓기를 크게 줄일 수 있습니다. 두 번째는 걷기 운동입니다. 하루 30분 이상의 가벼운 걷기는 다리 근육을 수축시켜 혈액 순환을 돕고, 정맥 역류를 예방하는 데 효과적입니다. 세 번째는 다리를 높이고 자는 습관입니다. 수면 중에 다리 아래 쿠션을 받치면 혈액이 위로 올라가기 쉬워 정맥 부담이 줄어듭니다. 네 번째는 오래 서 있거나 앉아 있을 때 다리 스트레칭을 자주 해주는 것입니다. 다섯 번째는 체중 관리입니다. 체중이 늘수록 다리에 부담이 커지고, 정맥 기능도 악화될 수 있기 때문에 균형 잡힌 식단과 규칙적인 운동이 필요합니다. 여섯 번째는 장시간 고정된 자세를 피하고, 틈틈이 종아리를 움직여주는 습관을 들이는 것입니다. 실제로 유럽 혈관학회에서는 장시간 비행기 여행 시 정맥혈전증 예방을 위해 종아리 움직임과 압박스타킹 착용을 권고합니다. 저 역시 이 여섯 가지 방법을 병행하면서 증상이 매우 완화되었고, 일상생활에 지장이 없을 정도로 관리가 가능해졌습니다.
하지정맥류 예방을 위한 생활 습관
하지정맥류는 예방이 무엇보다 중요합니다. 앉아 있는 시간이 많다면 1시간에 한 번씩 일어나 다리를 움직여주는 것이 필요하고, 다리를 꼬고 앉는 습관은 반드시 고쳐야 합니다. 또한 굽이 높은 신발보다 편안한 신발을 착용하고, 혈액순환을 돕는 마사지를 틈틈이 해주는 것이 좋습니다. 저녁에는 족욕이나 종아리 스트레칭을 통해 하루의 피로를 풀어주는 것도 정맥 건강에 도움이 됩니다. 여기에 더해 다리를 벽에 90도 각도로 올려 두는 자세는 정맥 흐름을 빠르게 개선시키는 데 효과적입니다. 식이요법도 중요한데, 비타민C, 비타민E, 플라보노이드가 풍부한 과일과 채소를 섭취하면 정맥벽을 튼튼하게 유지할 수 있습니다. 또한 카페인과 나트륨 섭취는 줄이는 것이 좋습니다. 특히 흡연은 혈관 수축을 유발하고 혈류를 저해하여 하지정맥류를 악화시킬 수 있으므로 반드시 피해야 합니다. 무엇보다 자기 몸의 변화에 민감하게 반응하고, 증상이 있을 땐 빠르게 진단받는 것이 가장 중요한 예방책입니다.
종아리 뻐근함이 매일 밤 반복되거나, 다리가 붓고 무거운 느낌이 지속된다면 단순한 피로가 아닐 수 있습니다. 하지정맥류는 시간이 지날수록 악화되기 때문에 초기에 잡는 것이 핵심입니다. 저처럼 가볍게 넘기다간 증상이 심해질 수 있으니, 작은 신호라도 놓치지 말고 지금 바로 체크해 보세요. 건강한 다리는 일상생활의 기본입니다. 간단한 생활 습관 변화로 충분히 예방할 수 있는 질환인 만큼, 지금부터라도 정맥 건강을 위한 실천을 시작해 보세요.