하루 중 유독 종아리가 무겁고 뻐근한 느낌이 지속된다면, 단순한 피로로 넘기기보다는 ‘심부정맥혈전증(DVT, Deep Vein Thrombosis)’의 가능성을 염두에 둘 필요가 있습니다. 특히 여성은 피임약 복용, 임신, 좌식 생활 등의 영향으로 이 질환의 위험도가 높아질 수 있습니다. 저도 종아리 통증이 일상화되었을 때 처음에는 무심코 넘겼지만, 결국 병원에서 DVT 가능성을 제시받고 철저한 검사를 받게 되었어요. 이 글에서는 DVT가 무엇인지, 어떤 증상으로 나타나는지, 그리고 어떻게 예방하고 대응해야 하는지에 대해 정확하고 구체적으로 설명드릴게요.
심부정맥혈전증(DVT)이란 무엇인가
DVT는 다리 깊은 곳의 정맥(심부정맥)에 혈전(피떡)이 생기는 질환입니다. 혈전이 생기면 혈액 흐름이 막히거나 느려져 통증, 부기, 발열 등이 발생하며, 이 혈전이 떨어져 나와 폐로 이동하면 치명적인 폐색전증(Pulmonary Embolism)으로 이어질 수 있습니다. DVT는 주로 하체, 특히 종아리에서 발생하며, 초기에는 증상이 애매해서 쉽게 간과되기 쉽습니다. 심한 경우 다리 색깔이 파랗게 변하거나, 한쪽 다리만 유독 붓는 증상이 생깁니다. 실제로 제 지인은 장거리 비행 후 종아리 통증이 지속되어 병원을 찾았고, 초음파 검사 결과 DVT로 진단받은 사례도 있었습니다.
여성에게 DVT가 위험한 이유
여성은 특정 생리적·환경적 요인으로 인해 DVT의 위험이 상대적으로 높습니다. 첫째, 경구 피임약은 에스트로겐 수치를 증가시켜 혈액 응고 위험을 높일 수 있습니다. 둘째, 임신 중에는 자궁이 정맥을 압박하고, 출산 직후에는 혈액 응고 인자가 증가하기 때문에 DVT 발생 가능성이 큽니다. 셋째, 폐경기 호르몬 치료 역시 유사한 메커니즘으로 혈전 위험을 증가시킬 수 있습니다. 넷째, 가사노동이나 사무직처럼 장시간 한 자세로 있는 생활습관은 혈류 정체를 유발해 위험을 높입니다. 저 역시 하루 대부분을 앉아 보내다 보니 다리가 자주 저리고 뻐근했는데, 이를 단순 피로로만 여긴 것이 지금 생각하면 아찔한 일입니다. 또한 여성은 남성보다 정맥 벽이 더 얇고 탄력이 낮아 혈전이 생성될 환경이 상대적으로 취약하다는 일부 연구 결과도 있습니다.
DVT의 주요 증상과 자가 진단
DVT는 초기 증상이 매우 미미하거나 전혀 없을 수도 있지만, 다음과 같은 변화가 있다면 반드시 병원을 찾아야 합니다. 첫째, 한쪽 종아리가 유난히 붓고 무거우며 열감이 느껴지는 경우. 둘째, 앉았다가 일어날 때 다리에 통증이 느껴지는 경우. 셋째, 피부색이 붉거나 푸르게 변하고, 눌렀을 때 자국이 오래 남는 경우. 넷째, 다리 혈관이 도드라져 보이는 경우입니다. 특히 뻐근함이 일정 시간 이상 지속되고, 쉬어도 사라지지 않는다면 즉시 병원을 방문해 초음파 검사 등 정밀 진단을 받아야 합니다. 의료진은 혈액 응고 수치를 확인하거나 도플러 초음파로 정맥 내 혈전 여부를 판단합니다. DVT는 증상이 없이도 존재할 수 있으므로, 가족력이나 혈전 위험 요인이 있다면 정기적인 체크도 중요합니다.
DVT 진단 및 치료 방법
DVT 진단에는 혈액 검사(D-dimer), 정맥 초음파 검사, 필요시 CT 또는 MRI 정맥조영술이 활용됩니다. 특히 다리 통증과 붓기가 동반된 경우, 의료진은 정맥 내 혈류 속도와 혈전 유무를 초음파로 즉시 확인할 수 있습니다. DVT가 확인되면 일반적으로 항응고제(혈액 희석제) 치료가 시작되며, 이는 수개월간 지속됩니다. 심한 경우 혈전을 직접 제거하거나 카테터 삽입을 통한 혈전 용해술이 필요할 수 있습니다. 저도 혈전 가능성 진단 이후 6개월간 항응고제를 복용하며 재발 방지에 집중했고, 그 과정에서 식단 조절과 생활습관 개선이 병행되었습니다. 최근에는 정맥 필터 삽입술처럼 고위험 환자를 위한 비침습 치료도 선택되고 있으며, 장기적으로는 정맥 기능 보존을 위한 재활 운동이 중요하게 여겨집니다.
예방을 위한 생활습관과 식이요법
DVT는 예방이 가능하고, 조기 대응이 핵심입니다. 첫째, 장시간 앉아 있을 때는 1시간마다 일어나 걷기나 스트레칭을 해야 합니다. 둘째, 다리를 꼬고 앉는 자세는 피하고, 발끝 들어 올리기 등 종아리 근육을 자극하는 운동을 자주 해주세요. 셋째, 수분을 충분히 섭취해 혈액이 점도 높아지지 않도록 합니다. 넷째, 항산화 식품과 오메가-3가 풍부한 생선, 견과류, 채소 등을 섭취하고, 트랜스지방이나 나트륨이 많은 음식은 줄이는 것이 좋습니다. 다섯째, 흡연은 혈관 수축과 응고를 유도하기 때문에 반드시 금연이 필요합니다. 여섯째, 여성의 경우 호르몬 요법을 계획하고 있다면 의료진과 반드시 혈전 관련 위험을 사전에 상의하는 것이 바람직합니다. 실제로 많은 의학 저널에서는 여성의 에스트로겐 수치 변화가 혈전 생성과 관련 있다는 점을 경고하고 있으며, 개인의 건강 상태에 맞춘 맞춤형 접근이 중요하다고 강조합니다. 저는 물병을 항상 책상에 두고 30분마다 알람을 맞춰 가볍게 일어나는 습관을 들이면서 증상이 많이 줄었습니다.
장거리 이동과 DVT 위험
최근에는 비행기 여행, 장거리 버스 또는 자동차 이동 중 DVT가 발생하는 '이코노미 클래스 증후군'이 많이 알려지면서, 장시간 앉아 있는 생활의 위험성에 대한 경각심도 커지고 있습니다. 특히 좁은 좌석에 오랜 시간 움직이지 않고 앉아 있을 경우 혈류가 느려지고, 종아리 근육의 펌프 기능이 저하되어 정맥 내 혈전이 생성될 위험이 증가합니다. 장거리 이동을 계획하고 있다면, 출발 전 압박스타킹을 착용하고 중간에 발목을 움직이거나 가벼운 스트레칭을 자주 해주는 것이 좋습니다. 또한 카페인이나 알코올은 탈수를 유발할 수 있으므로 피하고, 물을 자주 마시는 것이 중요합니다. 저도 장거리 여행 시 무조건 통로 좌석을 예약해 자주 일어나 걷는 습관을 들이면서 통증이 크게 줄었습니다.
심부정맥혈전증과 폐색전증의 연관성
DVT의 가장 위험한 합병증은 폐색전증(Pulmonary Embolism)입니다. 이는 정맥 내 혈전이 떨어져 나와 폐로 이동하면서 폐혈관을 막아, 갑작스러운 호흡곤란, 흉통, 실신 등 생명을 위협하는 증상을 유발하는 상태입니다. 폐색전증은 신속한 대응이 없으면 치명적일 수 있으며, 전체 DVT 환자의 약 30%에서 발생할 수 있다는 보고도 있습니다. 따라서 DVT 증상이 의심되면 단순히 다리 문제로 여기지 말고, 전신적인 합병증까지 고려해야 합니다. 병원에서도 심한 경우 CT 폐혈관 조영술을 통해 폐색전 여부를 반드시 확인합니다. 여성이라면 특히 생리불순, 흉통, 극심한 피로감 등 비특이적인 증상도 폐색전 초기 증상일 수 있으므로 주의 깊게 살펴야 합니다.
종아리의 반복적인 뻐근함이 계속된다면, 단순한 근육통이 아닌 ‘위험 신호’일 수 있습니다. 특히 한쪽 다리만 붓거나 색이 변하는 증상이 있다면, 절대 그냥 넘기지 말고 병원에서 정확한 검사를 받는 것이 가장 현명한 선택입니다. 심부정맥혈전증은 초기에 발견하면 대부분 비수술적 치료로 회복이 가능하지만, 폐색전증으로 이어질 경우 생명까지 위협할 수 있는 무서운 질환입니다. 여성의 종아리 뻐근함, 이제는 몸이 보내는 신호로 인식하고 적극적으로 대처해야 할 때입니다. 예방은 선택이 아닌 필수이며, 오늘의 작은 관심이 내일의 건강을 지키는 첫걸음이 됩니다.